El costo de una taza de café en Londres y Estados Unidos evidencia una combinación de factores climáticos, arancelarios y logísticos que afectan a la industria a nivel mundial.
El café no solo es un ritual diario para millones de personas, sino también una ventana a la economía global moderna. En Kew Bridge, al oeste de Londres, el carrito de café italiano Dear Coco ofrece un latte helado a US$6, un latte a US$5,50 y un flat white a US$5,25. En el centro de Londres, un café grande con leche vegetal ronda los US$7. En Estados Unidos, el director ejecutivo de Starbucks, Brian Niccol, sugirió que una bebida de US$9 es un lujo asequible.
Anthony Duckworth, encargado de Dear Coco, declaró: “Nos importa muchísimo mantener el precio de un flat white por debajo de los US$5 el mayor tiempo posible; creemos que hay un umbral psicológico muy importante en torno a esa cifra”. Añadió que evitar subir los precios es “cada vez es más difícil, porque todos los eslabones de la cadena de suministro se han encarecido”.
En Turín, Giuseppe Lavazza, cuyo bisabuelo fundó la marca de café hace 131 años, sostuvo: “El secreto para sobrevivir es tener una empresa preparada para adaptarse”. Lavazza presentó una galleta de café llamada tabli, con la que espera satisfacer la demanda del mercado del café en casa sin cápsulas metálicas.
En los últimos años, la industria enfrentó serios contratiempos. En 2024, Vietnam sufrió la peor sequía en décadas, con una caída de precipitaciones del 30%, y luego un tifón durante la cosecha afectó la producción. En Brasil, una fuerte helada en 2021 dañó la cosecha de arábica. Como resultado, el precio del café arábica alcanzó un máximo de US$4 por libra de granos verdes, frente a los US$1,20 históricos; actualmente se sitúa en US$3,08. El precio del café robusta llegó a US$2,59 antes de estabilizarse en torno a US$1,56.
Lavazza calificó los últimos años como una época sin precedentes en cuanto a complejidad y afirmó: “Desafortunadamente, tenemos que esperar al menos un par de años, porque necesitamos que lleguen al mercado dos grandes cosechas de Brasil y Vietnam que podrían generar una situación de mercado diferente”. También señaló la especulación en los mercados financieros.
Los aranceles del “Día de la Liberación” de Donald Trump afectaron a países productores: Vietnam enfrentó un arancel del 46%, Indonesia del 32% y Brasil del 50%. Las exportaciones brasileñas a Estados Unidos se redujeron a menos de la mitad el verano pasado. Los precios del café tostado en EE.UU. aumentaron un 17% en el año que finalizó en marzo, y el café instantáneo subió un 25%. Una bolsa de café molido que costaba US$4,30 en 2020 pasó a US$9,61 en 2025. En noviembre de 2025, Trump firmó una orden ejecutiva que eximió a los granos de café de los aranceles generalizados.
El caos en el transporte marítimo también influye: los barcos que transportan granos vietnamitas a Europa deben rodear el extremo sur de África para evitar la amenaza de los hutíes en el mar Rojo, lo que añade aproximadamente 6.500 km al trayecto. Las nuevas normas de la UE contra la deforestación, que entrarán en vigor entre 2026 y 2027, exigen a los proveedores vietnamitas y brasileños facilitar las coordenadas GPS de sus plantaciones.
A pesar de los precios elevados, la demanda de café se mantiene. Lavazza afirmó: “Hemos comprobado que, a pesar de los altos precios, a la gente le encanta tomar café. No observamos una disminución significativa en el volumen de ventas en los países más importantes”. La cadena británica Greggs mantiene precios bajos con máquinas automatizadas: un café con leche cuesta alrededor de US$3.
En China, Luckin Coffee compite con Starbucks por ser la cadena de cafeterías más grande del mundo. Sus cafeterías no están diseñadas para sentarse, sino para la entrega rápida mediante aplicaciones. Luckin se expande en Estados Unidos.
Giuseppe Lavazza concluyó: “En una época de precios más altos, es importante reconocer que existen diferentes maneras de abordar el café”.