Rubén Andrés Cano Martínez, nacido en San Rafael, anotó el gol que le dio a España la clasificación al Mundial de Argentina 1978.
Con el Mundial 2026 a la vuelta de la esquina, se repasan las historias de tres mendocinos que vivieron la Copa del Mundo con la camiseta de otra selección. En esta oportunidad, se comienza por el más antiguo en orden cronológico.
Rubén Andrés Cano Martínez nació el 5 de febrero de 1951 en San Rafael, Mendoza. Sus primeros pasos en el fútbol los dio en Sportivo Pedal, donde se destacó como goleador en las juveniles. A los 19 años se fue a Buenos Aires y firmó con el Club Atlético Atlanta, donde pasó cuatro temporadas, disputó 161 partidos y marcó 47 goles. En 1974 llegó a España de la mano de su entrenador en Atlanta, Néstor Raúl «Pipo» Rossi, que asumió en el Elche CF y se lo llevó al conjunto valenciano.
Cano era hijo de un emigrante español, oriundo de Purchena, en Almería. Eso le permitió obtener la nacionalidad española y no ocupar plaza de extranjero. A fuerza de goles, se convirtió en ídolo del Elche. Ese nivel lo llevó al Atlético de Madrid, donde estuvo seis temporadas. En su primer año ganó la Liga española.
La buena racha lo puso en el radar del seleccionado argentino. El técnico Vladislao Cap lo convocó para una serie de amistosos previos al Mundial de Alemania 1974. Su primera aparición con la camiseta albiceleste fue en San Rafael contra Sportivo Pedal. Argentina ganó 2 a 1 y Cano estuvo en cancha enfrentando a su hermano, que vestía la camiseta de Pedal. Cano llegó a figurar en la lista de 40 jugadores que presentó Cap a la FIFA para Alemania 74, pero finalmente quedó afuera del grupo de 22.
Con la doble nacionalidad en mano y sin haber disputado partidos internacionales oficiales con Argentina, Rubén Cano aceptó la convocatoria del técnico español Ladislao Kubala y pasó a defender la camiseta de la Roja. En total jugó 12 partidos con España y marcó cuatro goles. El 30 de noviembre de 1977, en el estadio del Estrella Roja de Belgrado, España necesitaba no perder por más de un gol ante Yugoslavia para clasificarse al Mundial de Argentina 1978. A los 27 minutos del segundo tiempo, Cano metió el gol que selló el 1-0 y la clasificación española.
En Argentina 78, Cano jugó la Copa del Mundo en su propio país, pero con la camiseta de España. Llevó el número 20 y disputó el primer partido de la fase de grupos, contra Austria, donde la Roja cayó 2 a 1. España también empató con Brasil y venció a Suecia, pero no le alcanzó para avanzar y quedó eliminada en la primera ronda. Aquel contra Austria fue el único partido mundialista de su carrera.