En Banda, Uttar Pradesh, las temperaturas alcanzan los 48 °C, alterando rutinas y medios de vida. Los habitantes reorganizan sus días para soportar el calor extremo.
A las 6 de la mañana, el sol sobre Banda tenía el resplandor de una tarde de verano. En mayo, este distrito del estado indio de Uttar Pradesh registró temperaturas entre 47 °C y 48 °C durante más de una semana, según informó la BBC.
Los más de dos millones de habitantes, muchos dedicados a la agricultura, la construcción y el transporte, reorganizaron sus vidas en torno al calor. El mercado de verduras de Atarra cierra antes de las 8 de la mañana. Los granjeros llegan al amanecer y buscan vender rápido para regresar a casa antes del pico de calor.
Pappu Verma, albañil, trabaja de 7 a 12 y de 16 a 19. «Tienes que completar 8 horas. Ya sea que trabajes continuamente bajo el sol o te detengas y comiences, la paga es la misma», declaró. El descanso lo salva de dolores de cabeza y mareos, pero alarga su jornada a 12 o 13 horas.
Shanti Devi, trabajadora, camina seis kilómetros de ida al trabajo y seis de vuelta. Su almuerzo consiste en pan con cebolla, sal y pepinillos. «Si llevamos verduras, se echarán a perder al mediodía», explicó. «Los pobres no pueden darse el lujo de preocuparse por el calor».
Los investigadores señalan que la extracción de arena y el agotamiento de aguas subterráneas han debilitado la capacidad del río Ken para enfriar el paisaje. La cobertura arbórea del distrito cayó una sexta parte entre 1991 y 2022, según un estudio de la Universidad de Agricultura y Tecnología de Banda.
K Kumar, superintendente médico jefe del Hospital Distrital de Mujeres, indicó que reciben entre 15 y 20 casos diarios de diarrea, vómitos y fiebre, principalmente en niños y ancianos.
Dinesh Sah, meteorólogo de la universidad, afirmó que el distrito ya registró temperaturas de 48 °C a 49 °C. «Durante 8 o 9 días, las temperaturas de 47 °C a 48 °C se mantuvieron sin interrupción. Eso es lo nuevo», señaló.
En la aldea de Achharaund, las mujeres hacen cola con cubos bajo el sol para obtener agua de un solo pozo. Kranti Vishwakarma, de 18 años, dedica cuatro o cinco horas diarias a buscar agua. Chunubadi, de 80 años, dijo: «En mis 80 años, nunca había visto un calor como este. No sé si seré capaz de soportar esto».
Una investigación de la Universidad de California en Berkeley estima que en Uttar Pradesh podrían producirse más de 8.000 muertes adicionales durante una ola de calor intensa de cinco días. La carga recae sobre personas de edad avanzada, trabajadores al aire libre y hogares sin acceso fiable a refrigeración.
Las trabajadoras que se refugiaron bajo un camión cisterna declararon: «Estamos acostumbradas».