El 15 de octubre de 1981 se registró la primera ola humana en un estadio de béisbol en California. Cuatro décadas después, el fenómeno sigue siendo objeto de estudio científico y de debate en eventos deportivos.
La ola humana, ese gesto coreografiado de euforia colectiva que consiste en que los asistentes se pongan de pie y levanten los brazos de forma secuencial, se popularizó a nivel mundial durante el Mundial de Fútbol de México 1986. Sin embargo, su origen se remonta a 1981 en un partido de béisbol en California.
Según el Récord Guinness, la ola más grande hasta la fecha involucró a 157.574 personas en un evento de NASCAR en Bristol, Estados Unidos, en 2008. La ola continua más larga duró 17 minutos y ocurrió en 2015 en un estadio de Japón durante un concierto.
Este sábado, como parte de la cuenta regresiva hacia la Copa Mundial de la FIFA 2026, la Ciudad de México se propuso romper el récord oficial de la ola humana más grande. El lugar elegido fue la avenida Paseo de la Reforma.
Origen y popularización
El crédito de creador de esta coreografía se le atribuye al estadounidense George Henderson, conocido como Krazy George. La primera ola reconocida ocurrió el 15 de octubre de 1981 en un partido de béisbol entre los Oakland Athletics y los New York Yankees, en California.
Henderson explicó que, tras dos intentos fallidos, al tercero la ola dio la vuelta a todo el estadio. El partido fue televisado, lo que contribuyó a su difusión. La ola apareció en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984, pero fue en el Mundial de 1986 en México, el primer torneo de gran magnitud transmitido en vivo a una audiencia televisiva mundial, que se convirtió en un fenómeno global.
Estudio científico
En 2002, un equipo de físicos de la Academia Húngara de Ciencias en Budapest publicó en la revista Nature un estudio sobre la ola humana. Los investigadores Tamás Vicsek, Illes Farkas y Dirk Helbing analizaron grabaciones de video de olas en estadios de fútbol con más de 50.000 espectadores.
Sus hallazgos indicaron que la ola humana típica avanza a una velocidad de unos 12 metros (20 asientos) por segundo, tiene un ancho de entre 6 y 12 metros (unos 15 asientos) y requiere entre 25 y 35 personas poniéndose de pie al mismo tiempo para desencadenarse.
El modelo matemático utilizado fue una versión modificada de un modelo desarrollado originalmente a finales de los años 40 para simular ondas de excitación en el corazón. La diferencia es que, en lugar de células cardíacas, el material excitable eran personas.
Contexto psicológico y debate
Erik Salazar Flores, académico de la Facultad de Psicología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), afirmó que «al hacer la ola expresamos que no somos uno solo», lo que constituye una afirmación física del nosotros.
La ola tiende a ocurrir con mayor frecuencia cuando no está pasando gran cosa en el estadio. Chris Hunt, autor del libro World Cup Stories, señaló que «cuando un partido decae y no pasa nada interesante en el terreno de juego, los aficionados sienten que es una forma de aprovechar al máximo el dinero que pagaron por sus entradas».
En algunos deportes, la ola ha sido objeto de debate. En 2014, en el estadio de los Washington Nationals, se impulsó una campaña con el lema #killthewave. En 2019, el entrenador de los Green Bay Packers, Matt LaFleur, pidió a sus aficionados que no hicieran la ola cuando su equipo tenía el balón.