En 1969, Donald y Doris Fisher fundaron The Gap en San Francisco, una tienda que revolucionó el comercio minorista al ofrecer una amplia variedad de jeans Levi’s. La empresa creció hasta convertirse en un ícono global, enfrentó crisis y logró un renacimiento reciente.
En agosto de 1969, Donald y Doris Fisher abrieron su primera tienda The Gap en Ocean Avenue, San Francisco, con una inversión inicial de 63.000 dólares. La pareja, que no encontraba un talle de jeans Levi’s que le quedara bien, decidió crear un espacio que ofreciera todos los colores, tallas y estilos disponibles de la marca. La tienda estaba ubicada entre dos universidades y una escuela secundaria, apuntando a un público joven.
Donald Fisher era empresario inmobiliario; Doris Fisher, graduada en Economía por la Universidad de Stanford, se había dedicado al hogar. Ambos fueron socios al 50% desde el inicio. La tienda vendía inicialmente jeans y discos de vinilo, pero pronto se centraron solo en ropa. Implementaron un sistema de ordenamiento por talla y reposición diaria de stock desde el almacén de Levi’s.
En 1971, las ventas alcanzaron los 2,5 millones de dólares. Para 1974, lanzaron su propia línea de ropa. En 1976, la empresa salió a la bolsa a 18 dólares por acción, pero ese mismo mes la Comisión Federal de Comercio acusó a Levi Strauss de fijar precios, lo que provocó una caída de la acción a 7,25 dólares. Hubo demandas colectivas y una investigación de la Comisión de Bolsa y Valores, que concluyó sin encontrar delitos pero determinó que Gap no había facilitado toda la información financiera relevante. La empresa pagó 5,8 millones de dólares.
A finales de los años 70, el cambio cultural hacia el ‘power dressing’ afectó a Gap. La empresa compró Banana Republic y Pottery Barn, pero vendió esta última con pérdidas de 14 millones de dólares. En 1983, contrataron a Mickey Drexler como ejecutivo, quien remodeló 500 tiendas con una estética de blanco y pisos de madera, lanzó Gap Kids y Baby Gap, y expandió la marca internacionalmente. Para 1991, Gap tenía 950 tiendas y 2.000 millones de dólares en ventas.
En 1994, lanzaron Old Navy, una marca de precios bajos. A finales de los 90, las ganancias netas superaron los 1.000 millones de dólares. Doris y Donald Fisher aparecieron en la lista Forbes con 4.300 millones de dólares cada uno. Sin embargo, surgieron denuncias sobre malas condiciones laborales en fábricas de países en desarrollo. Las ganancias cayeron a 475 millones de dólares en 2002. Drexler fue removido ese año. Doris dejó su rol en 2003; Donald, la presidencia en 2004. Donald falleció en 2009.
Entre 2000 y 2023, Gap cerró el 80% de sus tiendas propias, quedando con menos de 500. Desde 2023, la empresa comenzó a recuperarse, con nueve trimestres consecutivos ganando cuota de mercado y ganancias operativas de 1.100 millones de dólares en 2024. El CEO Richard Dickson y el director creativo Zac Posen impulsaron campañas virales. En 2025, Time incluyó a Gap en su lista de las 100 empresas más influyentes del año.
Doris Fisher falleció el 2 de mayo de 2026, a los 94 años. Legó una colección de más de 1.100 obras de arte contemporáneo al Museo de Arte Moderno de San Francisco.