El primer ministro Narendra Modi instó a la población a evitar la compra de joyas de oro por 12 meses, mientras el país enfrenta un aumento en los precios del petróleo y una presión sobre sus reservas de divisas.
El gobierno de India, liderado por el primer ministro Narendra Modi, solicitó a sus ciudadanos que se abstengan de comprar oro durante un año, una medida que afecta al segundo mercado más grande de este metal en el mundo, tanto en joyería como en inversión. En el último año fiscal, que finalizó el 31 de marzo, el país importó 72.000 millones de dólares en oro.
“Por el bien del país, tendremos que decidir que durante un año, incluso si hay eventos en casa, no compraremos joyas de oro”, declaró Modi el 10 de mayo. “El patriotismo no se trata solo de estar dispuesto a sacrificar la vida en la frontera. En estos tiempos, se trata de vivir con responsabilidad y cumplir con nuestros deberes con la nación en nuestra vida diaria”, añadió.
Tres días después, India elevó los aranceles de importación del oro del 6% al 15%. La medida es difícil de aceptar para un país donde el oro tiene un importante papel cultural, ya que se regala en bodas y se transmite como herencia.
Modi argumentó que la compra de oro consume grandes cantidades de divisas en un momento en que India ya enfrenta un aumento en los precios del petróleo. El país importa más del 85% de sus necesidades petroleras. Los precios del petróleo se dispararon hasta un 70% tras el inicio de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán y el cierre efectivo del estrecho de Ormuz, por donde transita alrededor del 20% del suministro mundial de petróleo y gas natural licuado.
El alza de los precios de la energía está presionando a gobiernos de todo el mundo para que implementen medidas de ahorro. Aunque muchos países se han centrado en el ahorro energético, India parece ser el único que pide a sus ciudadanos reducir el gasto en oro.
El oro se ha convertido en una preocupación económica más amplia en India, ya que tanto las importaciones de oro como las de petróleo se pagan mayoritariamente en dólares estadounidenses. Una mayor demanda de dólares puede debilitar la rupia india, que ya ha caído alrededor de un 5% frente al dólar este año, lo que podría generar presión inflacionaria.
“Para el sector de la joyería, esto es peor que la época de la covid-19”, afirmó Sanjeev Agarwal, joyero de Nueva Delhi. Otro joyero de la capital, Abhishek Agarwal, comentó que las empresas temen no poder sobrevivir si la gente deja de comprar oro.
Más del 90% del oro de India es importado, según la profesora Sundaravalli Narayanaswami, directora del Centro de Políticas del Oro de India en el Instituto Indio de Gestión de Ahmedabad. “Cada año se importan entre 600 y 700 toneladas de oro, y las exportaciones son muy bajas, por lo que este oro se ha acumulado en los hogares”, afirmó.
Se suele decir que las mujeres indias poseen alrededor del 11% del oro mundial, aunque esta cifra es difícil de verificar. En India y en todo el mundo, muchos consideran el oro una inversión segura en épocas de incertidumbre, lo que mantiene la demanda alta incluso durante crisis económicas. Los precios del oro han subido considerablemente, superando los 5.000 dólares la onza por primera vez en enero.
El oro representa alrededor del 9% de la factura de importaciones de India, pero, a diferencia del petróleo, no suele considerarse esencial, ya que se compra principalmente para joyería o como inversión. En el pasado, India ha intentado desalentar las importaciones excesivas de oro aumentando aranceles y promoviendo opciones de inversión alternativas.
Además de abstenerse de comprar oro, Modi instó a la población a usar el transporte público, compartir coche, teletrabajar y limitar los viajes al extranjero no esenciales para reducir el consumo de combustible. También pidió a las familias reducir el uso de aceite de cocina y a los agricultores disminuir el consumo de fertilizantes.
Otros gobiernos han implementado medidas similares: Sri Lanka estableció un sistema de cuotas de combustible, Tailandia pidió usar menos el aire acondicionado, Egipto ordenó el cierre anticipado de tiendas y Mozambique aconsejó teletrabajar. Sin embargo, el llamamiento de Modi sobre el oro es “bastante inusual”, según Hamad Hussain, de la firma Capital Economics. “Pero en el caso de India, eso se explica por el hecho de que importa grandes cantidades de oro, que representan una parte importante de su factura de importaciones”, afirmó.
Los economistas están divididos sobre si una reducción de la demanda india tendría un impacto significativo en el precio mundial del oro. Hussain opina que una menor demanda “presionaría los precios mundiales del oro”, mientras que Sebastien Tillett, de Oxford Economics, considera que el impacto sería “marginal” porque los precios están más influenciados por la demanda de inversores y la incertidumbre geopolítica. Tillett también duda que el llamamiento tenga un impacto trascendental, ya que el oro está “profundamente arraigado en la cultura india y en el ahorro de los hogares”.
Según funcionarios gubernamentales y del sector, los aumentos previos en los aranceles a la importación de oro en 2013 estuvieron vinculados al incremento del contrabando y el comercio ilegal. Algunos analistas describen el llamamiento de Modi como el conjunto de medidas “más drásticas” anunciadas hasta la fecha en respuesta al aumento de los precios de la energía, mientras que el líder de la oposición, Rahul Gandhi, afirmó que el gobierno estaba “trasladando la responsabilidad al pueblo”.
Algunos miembros del sector joyero indio solicitaron una reunión directa con el gobierno para encontrar una solución. “Si fueran solo dos meses, tal vez podríamos arreglárnoslas, pero un año entero es demasiado”, dijo la joyera Shweta Gupta. “¿Cómo se supone que vamos a pagar a nuestros empleados?”.