En 2017, Argentina adquirió cinco cazabombarderos Super Étendard Modernisé a Francia por 12,5 millones de euros. Nueve años después, las aeronaves permanecen en tierra por problemas técnicos vinculados al embargo británico y su limitada vida útil.
En 2017, el gobierno de Argentina cerró una operación militar presentada como parte del “reequipamiento” de las Fuerzas Armadas: la compra a Francia de cinco aviones de combate Super Étendard Modernisé (SEM), aeronaves históricas utilizadas por la Armada durante la Guerra de Malvinas. Nueve años después, esos aviones siguen prácticamente sin despegar y se han convertido en uno de los casos más polémicos de la defensa argentina reciente.
La compra tuvo un costo cercano a los 12,5 millones de euros. El objetivo oficial era reforzar la vigilancia aérea antes de la cumbre del G20 de 2018 en Buenos Aires y recuperar capacidades militares perdidas tras años de desinversión. Los aviones llegaron al país recién en 2019, pero nunca lograron entrar plenamente en operación.
El principal problema apareció en un detalle técnico: los asientos eyectables Martin-Baker de los Super Étendard contienen componentes británicos sujetos al embargo militar impuesto por el Reino Unido contra Argentina después de la Guerra de Malvinas. Sin esas piezas, los sistemas de eyección no pueden certificarse como seguros para los pilotos.
A eso se sumó otro problema: auditorías posteriores de la Sindicatura General de la Nación (SIGEN) señalaron que los aviones ya tenían un estado operativo muy limitado cuando fueron adquiridos, y que Francia los había retirado de servicio precisamente por el desgaste y la falta de vida útil restante. En 2023, el propio Ministerio de Defensa francés confirmó oficialmente a Argentina que los cinco aviones difícilmente podrían volver a operar con normalidad.
La noticia generó fuerte impacto político porque la operación llevaba años cuestionada por especialistas militares y sectores de la oposición. Los Super Étendard tienen además una enorme carga simbólica para Argentina: fueron esos cazabombarderos los que en 1982 atacaron buques británicos durante la Guerra de Malvinas, incluyendo el destructor HMS Sheffield. Por eso, la compra buscaba también recuperar parte de la tradición aeronaval argentina.