La Real Academia Española aclara la diferencia entre ambas formas y cuál es la más adecuada según el contexto.
La Real Academia Española (RAE) ha abordado una de las dudas más frecuentes entre los hispanohablantes: ¿se dice «horas extra» o «horas extras»? A través de sus publicaciones sobre consultas del idioma, la institución explica que ambas formas son válidas, aunque recomienda una sobre la otra según el uso y el contexto.
Cuando «extra» funciona como adjetivo con el significado de «adicional», lo más recomendable es emplear el plural: «horas extras». Esto mantiene la coherencia con las normas gramaticales del español, especialmente en contextos formales o escritos. Sin embargo, también es normal y válido mantener la forma invariable «horas extra», que se entiende perfectamente en la conversación cotidiana.
Por otro lado, si «extra» se utiliza con el sentido de «superior», lo indicado es mantenerlo sin pluralizar, como en «aceites extra» o «huevos extra». Además, existe la explicación de que «extra» proviene de «extraordinaria», adoptándose por practicidad. Un ejemplo de esto se encuentra en el Estatuto de los Trabajadores, que en su artículo 35 regula las «horas extra» (extraordinarias).
En resumen, aunque ambas opciones son aceptables, la RAE sugiere priorizar «horas extras» para alinearse con las reglas del idioma, especialmente en ámbitos formales. Para el lenguaje diario, «horas extra» sigue siendo una alternativa comprensible y válida.