Países Bajos, con un territorio 70 veces menor que Argentina, es el tercer exportador global de alimentos gracias a su ecosistema de innovación, colaboración y tecnología de punta.
En el campus de la Universidad de Wageningen, en Países Bajos, miles de plantas de tomate crecen protegidas por una gran estructura de vidrio. Pero no es un invernadero común: cada variable —desde el nivel de gases hasta el color de la luz— es monitoreada por sensores que envían datos a computadoras. Los algoritmos, perfeccionados con inteligencia artificial, permiten una producción hasta cinco veces mayor que la de un invernadero de baja tecnología en América Latina.
Esta universidad está en el corazón del llamado Food Valley (Valle de los Alimentos), un complejo de centros de investigación que ha permitido a Países Bajos ser el tercer exportador mundial de alimentos (en valor monetario) con apenas 41.000 km² de superficie. El país cuenta con un clima marítimo moderado, suficiente agua y cercanía a millones de consumidores europeos. Róterdam, el mayor puerto de transbordo de Europa Occidental para el sector agrícola, facilita la exportación de hortalizas, carne, lácteos, plantas ornamentales y flores.
El científico neerlandés Leo Marcelis, jefe del grupo de Horticultura y Fisiología de Plantas en Wageningen, destaca que la clave del éxito no es solo geográfica: “Hay un aspecto muy importante: la colaboración y la cooperación”. Los agricultores se reúnen semanalmente, visitan granjas y aprenden unos de otros. Las distancias cortas —en dos horas de auto se cruza el país— facilitan el intercambio.
Además, la innovación es constante. En el campus conviven la universidad, spin-offs y departamentos de grandes empresas como Unilever y Friesland Campina. “Te encuentras aquí con todo un ecosistema”, explica Marcelis. La universidad recibe fondos nacionales, pero muchos subsidios requieren cooperación con empresas, lo que asegura que la investigación sea relevante y llegue a los agricultores. Se establecen acuerdos sobre confidencialidad, publicación y derechos de propiedad intelectual.
Entre las innovaciones impulsadas en este ecosistema se destacan técnicas de agricultura de precisión, uso eficiente del agua y energía, y desarrollo de variedades resistentes. Sin embargo, el gran desafío actual es reducir el consumo energético y aumentar la sostenibilidad, especialmente en un contexto de altos costos y cambio climático.