Un nuevo telescopio en el norte de Chile podría confirmar la existencia de un noveno planeta en el Sistema Solar, un enigma que divide a la comunidad astronómica desde 2016.
Desde que Plutón perdió su estatus de planeta en 2006, el Sistema Solar oficialmente tiene ocho planetas. Sin embargo, un grupo de astrónomos sostiene que existe un noveno miembro, mucho más grande que Plutón, y que su detección podría ser inminente gracias a un nuevo telescopio ubicado en Chile.
El observatorio Vera Rubin, instalado en la cima de una montaña en el norte del país, comenzó su misión en junio de 2025 con el objetivo de revolucionar la observación del universo. Una de sus metas es esclarecer la composición de las regiones más externas de nuestro sistema planetario.
La hipótesis del Planeta 9 fue planteada en 2016 por los astrónomos Konstantin Batygin y Michael Brown, del Instituto Tecnológico de California (Caltech). Ellos propusieron que un planeta con aproximadamente diez veces la masa de la Tierra orbita en los confines del Sistema Solar, más allá de Neptuno. Su argumento se basa en el comportamiento inusual de seis objetos transneptunianos (TNOs), cuyas órbitas inclinadas y alargadas sugieren la influencia gravitatoria de un cuerpo masivo.
«Si no existe el Planeta 9, no tenemos explicaciones para muchos eventos extraños», afirmó Brown en declaraciones a la BBC. Irónicamente, Brown fue el mismo astrónomo que contribuyó a la reclasificación de Plutón como planeta enano tras el descubrimiento de Eris en 2005.
Hasta ahora, el Planeta 9 no ha sido observado directamente. Su enorme distancia —se estima que está 20 veces más lejos del Sol que Neptuno— y su órbita altamente elíptica e inclinada lo hacen extremadamente tenue. Sin embargo, el observatorio Vera Rubin, equipado con la cámara digital más grande jamás fabricada, escanea todo el cielo del Hemisferio Sur cada pocas noches y podría detectarlo.
«Si el Planeta 9 existe en su tamaño y ubicación hipotéticos, el observatorio Rubin lo encontrará», señaló la astrónoma Sarah Greenstreet. Brown agregó que «o bien encontrará directamente el Planeta 9 o hallará pruebas irrefutables de que existe o no». De confirmarse, sería el quinto planeta más grande del Sistema Solar y el primero descubierto en 180 años, desde Neptuno en 1846.