Un nuevo estudio científico revela que hace 100 millones de años existieron pulpos gigantes de hasta 19 metros, capaces de triturar caparazones y huesos, desafiando la idea de que solo los vertebrados dominaban los mares.
Los pulpos gigantes podrían haber dominado los océanos hace 100 millones de años, cuando los dinosaurios vagaban por la Tierra, según una nueva investigación publicada en la revista Science. Algunos de los primeros pulpos fueron presuntamente depredadores poderosos, equipados con brazos fuertes para atrapar presas y mandíbulas en forma de pico para triturar los caparazones y huesos de otros animales.
Un análisis de mandíbulas fósiles extraordinariamente bien conservadas, realizado por científicos de la Universidad de Hokkaidō, en Japón, sugiere que estos animales alcanzaban hasta 19 metros de longitud total, lo que potencialmente los convertiría en los invertebrados más grandes jamás conocidos por la ciencia. Durante décadas, los paleontólogos creyeron que los mayores depredadores oceánicos eran animales con columna vertebral, como peces y reptiles, mientras que los invertebrados como pulpos y calamares desempeñaban papeles secundarios.
El estudio estima una longitud corporal de alrededor de 1,5 a 4,5 metros que, al incluir los largos brazos, alcanza un largo total de entre 7 y 19 metros. Incluso en el extremo inferior de ese rango, el animal habría sido enorme en comparación con los estándares actuales. Otra característica llamativa es que el desgaste de las mandíbulas fosilizadas es desigual de izquierda a derecha, lo que sugiere que los animales podrían haber favorecido un lado al alimentarse, un rasgo vinculado a funciones cerebrales avanzadas en los animales vivos.
Los pulpos modernos son conocidos por su inteligencia, su capacidad para resolver problemas y sus complejas estrategias de caza. El pulpo gigante del Pacífico, la especie viva más grande en la actualidad, puede tener una envergadura de brazos de más de 5,5 metros. Imágenes de video muestran a estos animales enfrentándose a tiburones de más de un metro de longitud. “Con sus tentáculos y sus ventosas podían sujetar perfectamente a un animal así y no hay escapatoria”, dijo Christian Klug, paleontólogo de la Universidad de Zúrich, quien revisó la investigación.
Sin embargo, todavía quedan muchas preguntas. Los científicos solo pueden conjeturar sobre la forma exacta de los animales, el tamaño de las aletas o la velocidad a la que podían nadar. Aún no se ha encontrado ningún fósil con contenido estomacal que ofrezca pruebas directas de lo que comían. Nick Longrich, paleontólogo de la Universidad de Bath, dijo que su corazonada es que se alimentaban principalmente de amonites, pero, al igual que el pulpo moderno, habrían sido depredadores oportunistas y voraces. “Va a llevar un tiempo antes de que podamos entender esto. Es un poco un misterio”, concluyó.