A lo largo de la historia, la economía no fue un espacio permitido para las mujeres. Sin embargo, en las últimas décadas han habido casos de figuras que cambiaron este paradigma y lograron dejar su huella en la historia económica mundial.
Tal es el caso de Elinor Ostrom, economista y politóloga estadounidense que dedicó toda su vida a las investigaciones y estudios económicos, esfuerzo que dio como fruto uno de los premios más valiosos en el mundo.
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Una economista lejos de ser tradicional, una tesis y una revelación
Elinor Ostrom nació el 7 de agosto de 1933 en Los Ángeles, Estados Unidos. Atravesada por la Gran Depresión y miembro de una familia trabajadora, Ostrom estuvo desde muy pequeña vinculada con los sucesos políticos y económicos más importantes de la historia. De hecho, le tejía bufandas a los soldados que estaban en batalla durante la Segunda Guerra Mundial.
En una escuela en Beverly Hills se introdujo en el pensamiento crítico, y en 1954 se graduó con un título de Ciencia Política en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Así se convirtió en la primera persona de su familia en recibirse en la universidad.
En búsqueda de trabajo, se encontró con puestos de mecanografía y taquigrafía, dos rubros que estaban destinados a las mujeres en esa época. Consiguió un trabajo como subdirectora de personal de una empresa, aunque continuó con sus estudios; en contra de las miradas que desaprobaban su elevado estatus intelectual para ser mujer, Ostrom obtuvo la maestría y el doctorado en Ciencias Políticas, nuevamente en la UCLA, en 1962 y 1965, respectivamente.
Gracias a un seminario al que fue dictado por Vincent Ostrom -con quien se casaría un año después- la llevó a interesarse en los recursos naturales compartidos. Un estudio de una cuenca de agua subterránea en el sur de California la sorprendió por completo, cuando se dio cuenta de las acciones que llevaban a cabo las personas de esa jurisdicción para resolver el problema en conjunto.
Esa fue la primera página que escribió sobre el tema. En 1965, Elinor y Vicent se mudaron a Bloomington, Indiana. Ahí se convirtió en catedrática sobre la Administración de los Estados Unidos. Además, los dos crearon el Taller de Teoría Política y Análisis de Políticas, que atraería a investigadores de muchos campos.
Este equipo comenzó a estudiar la organización policial y los servicios policiales en 80 áreas metropolitanas, proyecto que duró 15 años, y que concluyó que contar con gran volumen de efectivos no hace que el trabajo que realizan sea mejor, y que los servicios policiales a menudo se prestaban en forma de redes de cooperación, lo que garantizaba la seguridad pública, al sobrepasar sus jurisdicciones.
Entre sus publicaciones destacan: Governing the Commons: The Evolution of Institutions for Collective Action (1990), Understanding Institutional Diversity (2005), Linking the Formal and Informal Economy: Concepts and Policies (2006) y Understanding Knowledge as a Commons: From Theory to Practice (2007).
Ostrom fue una de las estudiosas más destacadas en el área de recursos compartidos o bienes comunes. De hecho, en 2009 se convirtió en la primera mujer en ganar un Premio Nobel de Economía por su investigación acerca de este tema, y cómo estos recursos pueden ser gestionados con éxito por quienes más los usan, a diferencia del Estado. Esto la destacó como una economista con ideas poco tradicionalistas.
Tan solo tres años después del hito, Ostrom falleció a los 78 por un cáncer de páncreas. Sin embargo, su legado como mujer y como economista permanece vigente, con investigaciones que buscaron mejorar la calidad de vida de las personas.